Pople naît à Burnham-on-Sea dans le Somerset, il fait ses études secondaires à la Bristol Grammar School. Il obtient son bachelor en 1946 et un Doctorat en Mathématiques en 1951 à l'université de Cambridge. La thèse de Pople porte sur une sujet généralement considéré comme de la Chimie : la liaison moléculaire de l'EAU. Pople se considère plutôt comme une mathématicien mais il est le plus fréquemment classifié comme chimiste. Il déménage aux États-Unis au début des Années 1960 et y reste pour le reste de sa vie bien qu'il conserve la nationalité britannique.

Se première contribution majeure est une théorie d'approximation de calcul des orbitales moléculaires des liaisons pi en 1953. Cette théorie, développée indépendamment par Rudolph Pariser et Robert Parr, est connue maintenant sous le nom de méthode Pariser-Parr-Pople ou PPP. Il développe ensuite la méthode Complete Neglect of Differential Overlap (CNDO) en 1965 et la méthode Intermediate Neglect of Differential Overlap (INDO) pour approximer les calculs d'orbitales de molécules tridimensionnelles. Il ouvre la voie à d'autre méthodes plus sophistiquées, à partir des principes premiers, qui utilise les vecteurs propres d'Espace fonctionnel pour modéliser la Fonction d'onde d'orbitales atomiques.

En 1986 il part de l'université Carnegie Mellon à Pittsburgh pour l'université Northwestern à Evanston.

Pople reçoit le Prix Nobel de chimie en 1998. Il devient membre de la Royal Society in 1961, reçoit le Prix Wolf en 1992, la Médaille Copley en 2002 et est fait chevalier en 2003.

Liens externes

• (en) Lauréats du prix Nobel de chimie 1998
• (en) Autobiographie sur le site de la fondation Nobel
• (en) L'origine de la théorie PPP par John Pople
• (en) Notice nécrologique The Guardian